“初創(chuàng)”是過去幾年中日漸頻繁使用的一個(gè)詞，既被用來(lái)形容蓬勃發(fā)展的企業(yè)新秀、舊金山的時(shí)髦應(yīng)用程序開發(fā)公司，也會(huì)被用來(lái)指代那些新生代的科技巨頭。但究竟什么是初創(chuàng)呢?

“一家初創(chuàng)企業(yè)，是那種在解決方案既不顯眼也無(wú)法保證能獲得成功的情況下，仍致力于探索某個(gè)實(shí)際問題解決之道的公司。”華比帕克(Warby Parker)聯(lián)合創(chuàng)始人兼聯(lián)席CEO尼爾·布魯曼薩爾(Neil Blumenthal)如此說(shuō)道。

那些抿一小口初創(chuàng)品牌酷愛牌(Kool-Aid)飲料的人則把它定義為：對(duì)既有理念進(jìn)行創(chuàng)新以解決關(guān)鍵難點(diǎn)的一種文化和心態(tài)。

家政初創(chuàng)公司Homejoy的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO阿朵拉·張(Adora Cheung)認(rèn)為，“初創(chuàng)是一種精神狀態(tài)。”Homejoy 被評(píng)為2013年度美國(guó)最火的初創(chuàng)企業(yè)之一。“即使人們加入到你的公司，但他們依然會(huì)做出明確的決定——放棄穩(wěn)定性以換取極速增長(zhǎng)的前景以及制造立竿見影的影響所帶來(lái)的喜悅之情。”

按照梅里亞姆·韋伯斯特(Merriam-Webster)的說(shuō)法，初創(chuàng)是指“付諸行動(dòng)的某種行為或者一個(gè)實(shí)例”或者“一家初出茅廬的企業(yè)”。按照《美國(guó)傳統(tǒng)詞典》(American Heritage Dictionary)的解釋，它是指“一家剛剛投入運(yùn)營(yíng)的企業(yè)或者事業(yè)”。問題就在于此——要想被算作一家初創(chuàng)企業(yè)，那就必須是最近幾年才開始營(yíng)業(yè)。

雖然眼下對(duì)定義初創(chuàng)企業(yè)并沒有嚴(yán)格具體的標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)椴煌竞筒煌袠I(yè)之間的營(yíng)收、利潤(rùn)和就業(yè)人區(qū)別甚巨，但我們決定撇開合作辦公空間里那些穿著兜帽衫的年輕業(yè)者的閑談，探索對(duì)“初創(chuàng)”這個(gè)詞的正確定義。

“即便一家公司已成立五年，也仍然可以算作初創(chuàng)，”創(chuàng)業(yè)加速項(xiàng)目Y Combinator的負(fù)責(zé)人保羅·格雷厄姆(Paul Graham)在郵件中回復(fù)說(shuō)，“在一家公司成立十年之際將迎來(lái)它的擴(kuò)張期。”

雖然這樣說(shuō)有點(diǎn)冒險(xiǎn)，但我想明確地說(shuō)一句，大多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)在營(yíng)業(yè)三年之后，已不再具有初創(chuàng)的身份。與之相伴隨的，往往還有其他一些表現(xiàn)這家公司已從初創(chuàng)圈畢業(yè)的要素，例如被一家更大規(guī)模的公司收購(gòu)、辦公室擴(kuò)大到不止一間、營(yíng)收突破2,000萬(wàn)美元、雇員超過80人、董事超過五人以及賣掉自己所持股份的創(chuàng)始人。有點(diǎn)諷刺的是，當(dāng)一家初創(chuàng)公司開始盈利時(shí)，它就有可能會(huì)逐漸摘掉“初創(chuàng)”這頂帽子。

但有一點(diǎn)是大家都認(rèn)同的，那就是一家初創(chuàng)企業(yè)的關(guān)鍵特征在于其發(fā)展的潛力。正如格雷厄姆解釋說(shuō)，初創(chuàng)是指一家以業(yè)務(wù)迅速規(guī)模化為目的而構(gòu)建的公司。正是這種對(duì)無(wú)視地域限制來(lái)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)的專注，將初創(chuàng)企業(yè)與小企業(yè)區(qū)別開來(lái)。某個(gè)小鎮(zhèn)上的餐廳既不是初創(chuàng)企業(yè)，也不是初創(chuàng)連鎖。

近年來(lái)，流行詞匯已經(jīng)開始把初創(chuàng)企業(yè)和高科技公司畫上了等號(hào)，就好像這兩者之間天生就存在緊密聯(lián)系。就拿打車應(yīng)用Uber來(lái)說(shuō)，該公司到目前為止累計(jì)募集到3.07億美元，據(jù)說(shuō)估值已高達(dá)35億美元，那這家還算初創(chuàng)嗎?當(dāng)然不算——它已經(jīng)是一家跨國(guó)物流企業(yè)，據(jù)說(shuō)其今年?duì)I收將達(dá)到2.13億美元。當(dāng)然，初創(chuàng)企業(yè)往往是運(yùn)用先進(jìn)技術(shù)來(lái)現(xiàn)實(shí)解決問題，而當(dāng)今社會(huì)技術(shù)的無(wú)所不在——98%美國(guó)人能夠上網(wǎng)，與此同時(shí)一半以上的美國(guó)人擁有智能手機(jī)——使得實(shí)現(xiàn)重大增長(zhǎng)成為可能。雖然通常如此，但是根據(jù)定義，一家初創(chuàng)企業(yè)不一定非要是科技導(dǎo)向型的公司。而且當(dāng)一家科技初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)發(fā)展到可以創(chuàng)造數(shù)百萬(wàn)美元利潤(rùn)的時(shí)候，我們就應(yīng)該認(rèn)為它已經(jīng)從初創(chuàng)圈中畢業(yè)了。

在評(píng)選2013年最火初創(chuàng)企業(yè)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)有許多組織，從房地產(chǎn)中介到非盈利組織，都自我標(biāo)榜為初創(chuàng)，因?yàn)檫@能為他們帶來(lái)創(chuàng)新的光環(huán)。披上初創(chuàng)的外衣，便能給世人耳目一新的感覺，讓人以為自己時(shí)刻掌握未來(lái)的脈搏。這個(gè)標(biāo)簽甚至還有助于公司利用它的炫酷特性來(lái)招募高素質(zhì)員工，誘使他們被創(chuàng)新前景和一張乒乓球桌吸引，接受較低的薪水。

不過，還是有公司創(chuàng)始人辯解說(shuō)，初創(chuàng)是一種無(wú)法被量度界定的文化，而且一家公司無(wú)論其創(chuàng)辦時(shí)間有多長(zhǎng)、規(guī)模有多大，都始終可以保持初創(chuàng)狀態(tài)。

“當(dāng)人們感覺他們的所作所為好像已經(jīng)無(wú)法再產(chǎn)生影響時(shí)，就不再是一家初創(chuàng)企業(yè)了，”在線票務(wù)搜索創(chuàng)業(yè)公司SeatGeek的聯(lián)合創(chuàng)始人拉塞爾·迪索薩(Russell D’Souza)說(shuō)道，“我認(rèn)為這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)不在于人的多少，而在于一個(gè)無(wú)論是個(gè)人還是集體都喪失成功意愿的氛圍。”

定制食材配送服務(wù)藍(lán)圍裙(Blue Apron)的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO馬特·薩爾茨伯格(Matt Salzberg)認(rèn)為，“隨著新職員的加入和月的流逝，保持公司富有創(chuàng)新思維的企業(yè)文化變得難上加難。”

許多創(chuàng)始人同樣也不贊成收購(gòu)會(huì)葬送初創(chuàng)的身份。盡管收購(gòu)的條款千差萬(wàn)別，但一家被收購(gòu)的初創(chuàng)企業(yè)變成了一家規(guī)模更大的公司的一部分，必然會(huì)成為一個(gè)不同的實(shí)體。同樣，一家正醞釀上市的公司或者已經(jīng)上市的公司，都已遠(yuǎn)離初創(chuàng)這個(gè)概念。如果你整天坐飛機(jī)頭等艙出差，一身西裝革履上班，那也不再是一家初創(chuàng)企業(yè)的職員了。

如果一家公司營(yíng)收在2,000萬(wàn)美元以下，職工不足80人，并且由創(chuàng)始人堅(jiān)定地掌控著，那這樣的企業(yè)很可能就是一家初創(chuàng)。同樣，如果你剛剛成立了一家規(guī)模極小的盈利性企業(yè)，并決心要把它發(fā)展成為足以征服世界的大公司——即使你還在自己臥室里辦公——那你也可能是名初創(chuàng)企業(yè)的創(chuàng)始人。