空心菜，原名蕹菜，又名藤藤菜、通心菜、無心菜、甕菜、空筒菜、竹葉菜等。開白色喇叭狀花，因其梗中心是空的，故稱“空心菜”。空心菜原產中國熱帶地區，后廣泛分布東南亞。中國栽培空心菜的歷史很長，早在晉代就有了栽培水蕹的文字記載。目前中國的主要種植地分布于嶺南地區，是一種夏秋季普遍栽培的綠葉蔬菜。

空心菜是藥食兼用的，連根都有藥用作用。中醫認為，空心菜有很強的解毒功效，且空心菜還具有解暑行水、清熱解毒、涼血止血、潤腸通便等功效，因此被《南方草本狀》譽為“奇蔬”，十分適用于痔瘡、便血、折傷、蟲蛇咬傷、淋濁、帶下及飲食中毒等癥。

由于空心菜是堿性食物，并含有鉀、氯等調節水液平衡的元素，食后可降低腸道的酸度，可預防腸道內的菌群失調，且對防癌有益處。同時，空心菜中的粗纖維素含量較豐富，而這種食用纖維由纖維素、半纖維素、木質素、膠漿及果膠等組成，能夠有效地促進腸蠕動、起到通便解毒的作用。

另外，空心菜中還有豐富的維生素C和胡蘿卜素，其維生素含量高于大白菜，這些物質有助于增強體質，防病抗病。空心菜中所含的葉綠素具有“綠色精靈”之稱，也能夠起到潔齒防齲除口臭、健美皮膚的作用，堪稱“美容佳品”。

但是，由于空心菜性寒滑利，因此體質虛弱、脾胃虛寒、大便溏泄者不宜多食，而血壓偏低、胃寒者也要慎吃。

挑選空心菜，通常以無黃斑、莖部不太長、葉子寬大新鮮的為佳，梗比較細小的空心菜，口感更佳。

(士奇 整理)